La République s’est constituée un empire aux colonies dont elle est fière au-delà de la diversité des statuts appliqués. Le consensus colonial se renforce avec le ralliement de radicaux (Paul Doumer, gouverneur de l’Indochine en 1896) et de socialistes (Victor Augagneur, gouverneur de Madagascar en 1905). Sans être à proprement parler anticolonialiste, mais s’inscrivant dans un réformisme colonial, la Ligue condamne les exactions commises à l’encontre des populations colonisées et les dénis de leurs droits élémentaires au nom « d’un régime de justice, d’égalité et de fraternité conforme aux principes de la Déclaration des droits de l’homme ».
Au début des années 1930, on dénombre 66 sections en Algérie, 18 au Maroc et 4 en Indochine, dominées par des fonctionnaires coloniaux. Des missions d’enquête conduisent à des conclusions critiques contre l’action des pouvoirs publics. Paul Viollet, Alexandre Isaac, Charles Gide, Ernest Tarbouriech, Jean Longuet et Marius Moutet, Félicien Challaye proposent des réformes auxquelles peuvent s’opposer des colons ligueurs.
"Protectorat" in Le cri de Paris n°793, 7 avril 1912
La contemporaine/ 4 P 46 ©La contemporaine
"A Annibal, Alexandre, César,Napoléon, AUGAGNEUR Socialiste et philanthrope. Les malgaches reconnaissants" in Le Rire : journal humoristique n°253, 7 décembre 1907
Dessin de Charles Léandre (1862-1934)
La contemporaine/ 4 P 29 ©La contemporaine
Victor Augagneur (1855-1931), professeur à la Faculté de médecine, maire de Lyon (1900-1905), député socialiste, est nommé Gouverneur général de Madagascar. Ses méthodes autoritaires, notamment dans le domaine religieux, sont controversées, y compris au sein de la Ligue. Il poursuit ensuite une double carrière politique (député et ministre) et d'administration coloniale.
"À nos sections des colonies", 2 mars 1928
s.n.
La contemporaine/ FDELTARES-0798-189 © La contemporaine
"À nos sections des colonies", 2 mars 1928
s.n.
La contemporaine/ FDELTARES-0798-189 © La contemporaine
"Maghreb : 'Les documents marocains'", 1930
Robert-Jean Longuet (1901-1987)
© droits réservés
Mandel, ministre des colonies, avec des dignitaires africains, photographie, 1938
s.n.
© La contemporaine / Droits réservés
Ministre des Colonies (1938-1940), Georges Mandel (1885-1944) est un ancien dreyfusard et proche collaborateur de Clemenceau qui siège au centre droit. Afin de maintenir la domination coloniale, la République essaie de promouvoir une élite indigène à des postes intermédiaires voire parfois davantage : le Sénégalais Blaise Diagne est le premier Africain ministre en 1931-1932
