Tout au long du conflit, les soldats tentent d'échapper à la violence des combats. A titre individuel, certains désertent ou se mutilent volontairement. De façon plus systématique, de part et d'autre des lignes de tranchées, des ententes tacites de non-agression s'élaborent entre combattants ennemis et donnent lieu parfois à de véritables fraternisations. Enfin, les mutineries du printemps 1917 témoignent d'un refus collectif de monter au front. Toutes ces formes de désobéissance sont sévèrement réprimées par la justice militaire.