Les conditions de vie dans les tranchées sont épouvantables. Les soldats sont exposés au froid, à la pluie. Les tranchées sont envahies par la boue dans laquelle les hommes s’enlisent. L’hygiène est inexistante. Les poux, les rats et la vermine prolifèrent au milieu des excréments et des cadavres en décomposition. L’alimentation est insuffisante et très médiocre. Les souffrances physiques sont donc innombrables et s’accompagnent de souffrances morales puisque les poilus, éloignés de leur famille, sont confrontés à la peur, à la violence, aux blessures et à la mort.