Bibliothèque-musée spécialisée dans l'histoire contemporaine et les relations internationales des 20ème et 21ème siècles, La contemporaine est placée sous la tutelle du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. Créée en 1918 afin de comprendre les causes de la Première guerre mondiale, elle a eu dès ses origines pour vocation de rassembler tous les matériaux et toutes les traces des événements pouvant servir à interpréter et écrire l'histoire de notre temps et place au centre de son dispositif institutionnel une logique scientifique. Elle se constitue en « laboratoire d’histoire » fondé sur les « méthodes de l’érudition scientifique ». Une deuxième mission d’« éducation populaire » – et de « diffusion des résultats de la recherche » – s’ajoute à cet objectif premier. L’apport des historiens sera déterminant pour l’organisation et les activités de la Bibliothèque, à commencer par la mise en place et la structuration intellectuelle des collections. Le remarquable cadre de classement thématique élaboré, dès 1918, par Camille Bloch (1865-1949), premier directeur de la Bibliothèque-Musée de la Guerre, et son adjoint, Pierre Renouvin (1893-1974), fondateur de l’école française d’histoire des relations internationales, demeure un instrument pérenne au service de la recherche historique. En 1919, est créée la Société d’histoire de la guerre avec pour objectif de conforter les activités de la nouvelle institution. Elle publiera la Revue d’Histoire de la Guerre et sera reconnue d’utilité publique en 1924. Son président, le sénateur André Honnorat deviendra, par la suite, ministre de l’Instruction Publique. A ce titre, il accordera un soutien sans faille à la nouvelle institution tout au long de son mandat. Aujourd'hui bibliothèque inter-universitaire rattachée à l'Université de Paris Nanterre, La contemporaine est la seule institution en France à collecter, conserver et communiquer des collections sur toute l'histoire européenne contemporaine, La contemporaine est aussi réputée pour sa richesse dans le champ des relations internationales que pour la composition originale de ses fonds, alliant systématiquement écrit et image. En 2021, La contemporaine ouvre au public un nouveau bâtiment, sur le campus de l'Université de Paris Nanterre, réunissant les trois millions de documents de la bibliothèque (livres, presse, tracts, archives, films) au million et demi de collections iconographiques (œuvres d'art, photographies, affiches, dessins de presse). Des salles d'exposition accueilleront le grand public, faisant de La contemporaine, en plus d'un établissement scientifique reconnu par les chercheurs du monde entier, un des centres culturels majeurs de l'Ouest parisien. |
